LA BASILICA DI SANTA MARIA MAGGIORE
                                  di Cristina Mascheroni

     Nel 1135 a Bergamo ci fu un lungo periodo di siccità, che ridusse la popolazione alla carestia e portò la peste. I bergamaschi decisero di chiedere aiuto alla Beata Vergine Maria costruendo un tempio in suo onore, nel cuore della città: il Vescovo Gregorio, prelato dell’epoca, posò nel 1137 la prima pietra di questa chiesa, simbolo di Città Alta. Dagli archivi storici dell’epoca emerge però che esisteva già un'altra chiesa cattolica in Città Alta, datata VIII secolo, costruita proprio nel luogo in cui successivamente venne edificata Santa Maria Maggiore: nel 1950, gli scavi archeologici effettuati nell’angolo sud-est del transetto portarono alla luce i resti di una precedente costruzione di epoca romana. Come puntualizzano gli storici, l’anno di fondazione, anzi, di ricostruzione della Chiesa di Santa Maria Maggiore è il 1137, data riportata anche sull’archivolto del portale meridionale. Poco si conosce del costruttore della Basilica, tal Magistro Fredo, conosciuto all’epoca come uno dei maggiori maestri comacini.

     La chiesa venne edificata in due fasi: nella prima fu costruita l’abside centrale e le due absidi a nord-est ed a sud-est del transetto centrale, mentre nella seconda fase furono costruiti i fianchi nord-ovest e sud-ovest, con relative absidiole, e la facciata della chiesa
stessa, che in realtà non venne mai eseguita. Furono realizzati quattro ingressi laterali per accedere alla chiesa, particolare alquanto inusuale ma con una sua logicità, in quanto essi mettono in comunicazione con gli spazi cittadini più frequentati quali la Piazza del Duomo a nord e piazza Rosate e la via San Grata a sud, distinguendo in questo modo l’asse puramente laico, nord-sud, da quello del culto, est-ovest.
     Accanto alla facciata occidentale possiamo vedere un’aula squadrata dalle pareti affrescate, realizzata probabilmente attorno al 1270-1280 per sostenere la facciata allora pericolante a causa dei cedimenti del terreno dovuti al terremoto
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