Il re azteco Montezuma II, alla notizia dello sbarco degli Spagnoli nel 1519 fu effettivamente incerto se si trattasse oppure no del promesso ritorno del dio Quetzalcoatl ed anche per questo fu portato a tentennare nell'opposizione al conquistatore Cortés, il quale fu anzi inizialmente accolto con grandi onori. A complicare il mito, c'erano poi altri elementi. Il dio Kukulcan dei Maya, ad esempio, corrisponde perfettamente a Quetzalcoatl anche nelle caratteristiche fisiche, ed anche presso gli indiani del Perù si favoleggiava di uomini bianchi che, dopo aver sparso i semi della civiltà, se ne sarebbero andati. I missionari spagnoli arrivarono alla conclusione, vantaggiosa per la loro causa, che doveva trattarsi dell'Apostolo San Tommaso . Il mito venne epurato della propria natura meso-americana per essere occidentalizzato : la conquista era iniziata. Qui si dovrebbe aprire una lunga parentesi sui fattori e sui modi della conquista di una civiltà diversa, approfondimento che faremo in un'altra occasione; per ora vi accenno un simbolico fatto: tra gli splendidi doni offerti dall'imperatore Montezuma a Cortes, vi era anche una sontuosa acconciatura di piume. Piume di Quetzal. Sembra fosse appartenuta allo stesso Kukulkán...